Pequeñas pegatinas de 1, 5 por 1 centímetro y unos 30 micrómetros de espesor que contienen sensores, LEDs, circuitos eléctricos, sistema wireless y dispositivos de radio. Eso es lo que ha fabricado un equipo de científicos estadounidenses: calcomanías electrónicas que se adaptan perfectamente a la piel y que podrían tener infinidad de aplicaciones médicas.

‘ Los usos potenciales incluyen la monitorización del estado fisiológico de un paciente, el tratamiento o seguimiento de heridas, detección biológica o química, creación de interfaces entre personas y máquinas, establecimiento de comunicaciones ocultas, etc.’ , escriben los responsables del invento en las páginas de ‘ Science’ .

De momento, han probado con éxito estos dispositivos para recoger información fisiológica del corazón, el cerebro y el músculo ‘ con una calidad equivalente a la obtenida con los voluminosos electrodos y el hardware [habitual]‘ , destaca en un editorial Zhenqiang Ma, del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Ordenadores de la Universidad de Wisconsin (EEUU).

Los diminutos ‘ sistemas electrónicos epidermales’ han recibido este nombre de sus creadores debido a que sus propiedades físicas se asemejan casi completamente a las de la piel. Una vez adheridos a ella, se contraen, estiran y responden del mismo modo que la epidermis a las fuerzas mecánicas.

Con todos los dispositivos que los autores han logrado integrar en esta fina lámina -y aseguran que pueden incluir aún algunos más-, el potencial de estas ‘ calcomanías’ es amplio.

‘ Creemos que esto podría ser un avance conceptual importante en los sistemas electrónicos portables’ , ha señalado uno de los codirectores del trabajo, Todd Coleman, de la Universidad de Illinois (EEUU). ‘ Esta tecnología puede conectarte al mundo físico y al cibermundo de una forma natural y cómoda’ .

Si el proyecto sigue adelante y tiene buena acogida, estos dispositivos podrían revolucionar algunas áreas médicas. Por ejemplo, evitarían las molestias de los electromiogramas (para medir la actividad muscular) y el uso de cables, permitirían recibir directamente en el ordenador los resultados de las pruebas y también estudiar el cerebro en condiciones ‘ normales’ .

‘ El estudio de la función cerebral en un ambiente natural es absolutamente incompatible con el electroencefalograma de laboratorio’ , explica Coleman. ‘ La mejor manera de hacerlo es recoger las señales neuronales en los lugares cotidianos con dispositivos que sean invisibles para el usuario’ .

Ahora, los creadores de estas calcomanías están trabajando para integrar varios dispositivos en una plataforma para hacerlos funcionan como un sistema. Mientras, se han lanzado a la comercialización de ciertas versiones de estos dispositivos.

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