El cohete Falcon 9 que transporta la cápsula Dragon con cuatro astronautas en su interior (la misión Crew-1) despegó con éxito este domingo rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde el Centro Espacial Kenndy, en Florida (EE UU), y a la hora prevista (19.27 hora local, 01.27 del lunes, hora peninsular española), un hito para la NASA y la compañía privada SpaceX de cara a sus futuras misiones espaciales.

La cápsula, bautizada como Resilience para esta misión, y que deberá llegar a la EEI poco antes de la medianoche del lunes, es la primera misión tripulada operada por la compañía de Elon Musk y la agencia aeroespacial de EE UU que sale desde suelo estadounidense.

Liftoff! Pic.twitter.com/Unf1ScdVFB

"Todos los sistemas están listos para el lanzamiento", había indicado este domingo SpaceX en su cuenta de Twitter, donde agregaron que estaban aún atentos a las condiciones meteorológicas de cara al lanzamiento del cohete reutilizable Falcon 9 con la cápsula Dragon, después de que este sábado las perspectivas del tiempo fueran 50% a favor.

Los astronautas que forman parte de la primera misión operativa tripulada de la cápsula Dragon a la Estación Espacial Internacional (EEI) son los estadounidenses Shannon Walker, Michael Hopkins y Victor Glover, y el japonés Soichi Noguchi.

Crew Dragon has separated from Falcon 9's second stage and is on its way to the @space_station for its first operational mission! Autonomous docking tomorrow at ~11:00 p.m. EST pic.twitter.com/GCeLEyTjZe

La Crew-1 tenía previsto despegar la noche del sábado, pero la NASA y SpaceX decidieron aplazar el lanzamiento debido al mal tiempo tras el paso esta semana del fenómeno tropical Eta, que trasimpactar en Centroamérica cruzó el norte de Florida antes de continuar en el Atlántico.

Según señalaron los directivos de la misión, las condiciones meteorológicas no ofrecían garantías para que la plataforma marítima que debe recibir al cohete Falcon 9 llegara a su posición en el Océano Atlántico.

Está previsto que una parte del cohete sea usado nuevamente en la próxima misión tripulada a la estación espacial de la NASA y SpaceX, a efectuarse en marzo.

Una vez se separe del cohete, la cápsula Dragon, bautizada como Resilience para esta misión, arribará a la EEI sobre las 23.00 horas del lunes (5.00 h del martes, hora peninsular española), donde los astronautas serán recibidos por Kate Rubins, de la NASA, y los rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov.

Esta es la primera de las al menos seis misiones que SpaceX realizará a la EEI en razón de un contrato de 2.600 millones de dólares firmado con la NASA en 2014, y que incluye vuelos tripulados y otros de carga.

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, señaló el viernes que el objetivo final de misiones como la Crew-1 es "tener más recursos para hacer cosas para las que aún no hay un mercado comercial, como ir a la Luna y a Marte bajo el programa Artemisa".