Kobe Bryant y su hija de 13 años, Gianna, murieron el domingo por la mañana en Calabasas, California, en un accidente de helicóptero que también se cobró la vida de los otros siete a bordo, según los informes del domingo por la noche en esta historia en desarrollo. Bryant tenía 41 años y le sobreviven su esposa, Vanessa, y sus otras tres hijas.

La leyenda de la NBA había sido agasajada el sábado por la noche durante un juego televisado a nivel nacional entre los 76ers de Filadelfia y los Lakers de Los Ángeles, con quienes Bryant pasó toda su carrera de 20 años jugando. Fue una celebración de las carreras de Bryant y LeBron James, quienes superaron a Bryant durante el juego por el tercer lugar en la lista de anotadores de carrera de la NBA.

Bryant fue uno de los jugadores más dominantes en la cancha en la historia de la NBA, acumulando cinco títulos de la NBA, un récord de 18 selecciones consecutivas del Juego de Estrellas y cuatro Premios al Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas. El legado de Bryant fuera de la cancha es igualmente impresionante, con ganacias record para un jugador de la NBA, inversiones ganadoras y un rico acuerdo de calzado   que llevó su patrimonio neto al norte de $ 600 millones.

Los atletas y los fanáticos del baloncesto de todo el mundo recurrieron a las redes sociales para compartir sus sentimientos sobre Bryant. Michael Jordan, con quien Bryant fue comparado regularmente a lo largo de su carrera, emitió una declaración a través de su gerente comercial sobre la tragedia: “Estoy en shock por la trágica noticia del fallecimiento de Kobe y Gianna. Las palabras no pueden describir el dolor que siento. Amaba a Kobe, él era como un hermano pequeño para mí. Solíamos hablar a menudo, y extrañaré mucho esas conversaciones. Era un competidor feroz, uno de los grandes del juego y una fuerza creativa. Kobe también era un padre increíble que amaba profundamente a su familia y se enorgullecía del amor de su hija por el baloncesto. Yvette se une a mí para enviar nuestras más sinceras condolencias a Vanessa, la organización de los Lakers y los fanáticos del baloncesto de todo el mundo ".

Bryant nació en 1978 en Filadelfia, pero pasó gran parte de su infancia en Italia, donde su padre, Joe "Jellybean" Bryant, jugó baloncesto profesional. Regresó a Filadelfia para la escuela secundaria y ganó atención nacional por su destreza en el baloncesto. Ingresó al Draft de la NBA directamente desde la escuela secundaria a los 17 años, en ese momento solo el segundo jugador en dar el salto en los últimos 20 años, uniéndose a Kevin Garnett.

Los Charlotte Hornets seleccionaron a Bryant 13º en el Draft de la NBA de 1996, pero ya se había acordado un intercambio para enviar la selección de Bryant a los Lakers, con quienes firmó un contrato de tres años por $ 3.5 millones.

Bryant, de 21 años, tuvo un contrato por seis años y $ 71 millones y acuerdos de patrocinio con Adidas, Mattel, Sprite, Spalding y Giorgio Armani. "El baloncesto era el denominador común", dijo sobre crecer en Italia. "En la cancha, podría comunicarme". Tres meses después, ganó el primero de tres títulos consecutivos de la NBA con Shaquille O'Neal, su coprotagonista en los Lakers morado y dorado.

Bryant fue objeto de una denuncia de agresión sexual presentada por un empleado de hotel de 19 años en Colorado en 2003. Bryant, que se había casado con Vanessa dos años antes, dijo que el encuentro fue consensuado. Los fiscales retiraron los cargos cuando el acusador se negó a testificar en el juicio. Bryant y el acusador resolvieron una demanda civil en privado, y él reconoció: "Ahora entiendo cómo siente que no dio su consentimiento para este encuentro".

McDonald's y Nutella dejaron a Bryant como patrocinador, pero Nike, que había firmado a Bryant por un contrato de cuatro años y $ 40 millones justo antes de la acusación, se quedó con él. Sus zapatos exclusivos de Nike estarían entre los más vendidos de la NBA en los próximos 15 años y ayudaron a Nike a construir un negocio de $ 6 mil millones en China, donde Bryant fue idolatrado por su habilidad en la cancha y su disposición a abrazar la cultura china.

Hizo peregrinaciones anuales de verano a China para comercializar Nike antes de que fuera común que las estrellas lo hicieran y posiblemente fuera el atleta más popular en los Juegos Olímpicos de Verano 2008 en Beijing. Su camiseta era regularmente el éxito de ventas de la NBA en China, y consiguió endosos específicos de China con Mercedes-Benz, Smart Car y Alibaba.

Bryant, como sus superestrellas mundiales Serena Williams, James y Kevin Durant, utilizó su gran plataforma mientras todavía era un atleta activo para promover sus intereses comerciales. Estableció Kobe Inc. en 2013 y expreso en ese momento: "La misión de Kobe Inc. es poseer y hacer crecer marcas e ideas que desafíen y redefinan la industria del deporte mientras inspiran al mundo".

La primera inversión para Kobe Inc. fue en la bebida deportiva emergente BodyArmor. Adquirió más del 10% de la compañía por aproximadamente $ 5 millones. "El modelo siempre ha sido que los artistas obtengan equidad de sudor, pero quería progresar más allá de eso", dijo Bryant.

La inversión se convirtió en un fracaso cuando Coca-Cola invirtió $ 300 millones en la startup en 2018, elevando el valor de la participación de Bryant a $ 200 millones.

Bryant se retiró en 2016 con $ 680 millones en ganancias totales  por jugar salario y endosos. Fue el total más alto jamás registrado por un atleta del equipo durante su carrera como jugador.

Meses después de su retiro, dio a conocer su fondo de capital de riesgo de $ 100 millones,   en una sociedad con el empresario Jeff Stibel, para invertir en empresas de medios, tecnología y datos. Su cartera incluye el sitio web de medios The Players Tribune, el diseñador de videojuegos Scopely y la empresa de servicios legales LegalZoom.

Bryant habló regularmente sobre su amor por la narración de historias y disfrutó de ese papel en su carrera posterior a la NBA, con campañas publicitarias para BodyArmor, una serie de libros para adultos jóvenes y su cortometraje animado Dear Basketball, que ganó un Oscar en 2018.